23화 필리핀의 코코넛에 대하여

필리핀 코코넛 농장

 

필리핀을 여행하거나 그 풍경을 떠올릴 때 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 끝없이 펼쳐진 야자수, 즉 '코코넛 나무'입니다. 필리핀 사람들에게 코코넛은 단순한 식물 그 이상의 의미를 지닙니다.

필리핀 전역 즐비하게 늘어선 코코넛 나무는 필리핀의 경관을 완성하는 핵심 요소입니다.

 

-생명의 나무: 이 별명은 코코넛 나무의 모든 부위가 실생활에 활용되기 때문에 붙여졌습니다.

-줄기: 단단한 나무 줄기는 집을 짓거나 가구를 만드는 목재로 쓰입니다.

-잎: 앞서 언급한 '푸소(Puso)'를 만드는 바구니로 엮거나, 전통 가옥의 지붕을 덮는 재료(니파 헛), 빗자루(사기스)를 만드는 데 활용됩니다.

-껍질: 열매를 감싸고 있는 두꺼운 섬유질은 밧줄(코이어)을 만들거나 화분의 배양토로 사용됩니다.

-환경적 적응력: 해안가의 강한 염분과 거센 바닷바람을 견디며 자라는 코코넛 나무는 필리핀의 척박한 해안 환경에서도 잘 살아남아 섬 사람들에게 소중한 그늘과 식량을 제공합니다.

코코넛 나무

 

이처럼 필리핀은 세계 최대의 코코넛 생산국 중 하나로, 현지에서는 코코넛 나무를 "생명의 나무(Tree of Life)"라고 부릅니다. 뿌리부터 줄기, 잎, 열매까지 버릴 것이 하나도 없기 때문입니다.

필리핀에는 웃긴 농담으로 노랗게 익은 코코넛 나무 밑에는 가지말라는 얘기가있는데 '언제떨어질지 몰라 익은 코코넛에 맞아서 죽을수도있다고' 해서 라고합니다

 

코코넛 열매는 익은 정도에 따라 그 이름과 활용법이 완전히 달라집니다. 필리핀 시장에 가면 초록색의 덜 익은 코코넛과 갈색의 완전히 익은 코코넛을 모두 볼 수 있습니다. 다만 보통 필리핀 사람들이 코코넛을 부를땐 크기 상관없이 "부코"라고 합니다.

-부코(Buko - 어린 코코넛): 겉이 초록색인 어린 코코넛입니다. 가장 인기가 많은 상태로, 윗부분을 칼로 베어내어 안에 든 달콤하고 시원한 코코넛 워터(Buko Juice)를 바로 마십니다. 필리핀의 무더운 날씨에 수분 보충과 전해질 공급에 최고인 천연 이온 음료입니다. 안쪽에는 젤리처럼 부드러운 코코넛 과육이 있는데, 이를 긁어내어 설탕이나 우유와 함께 섞어 '부코 샐러드'나 '부코 파이(Buko Pie)'를 만들어 먹습니다.

-니요그(Niyog - 잘 익은 코코넛): 겉이 갈색으로 변한 다 익은 코코넛입니다. 과육이 단단하고 지방 함량이 높습니다. 이 과육을 잘게 갈아서 물과 함께 짜내면 '코코넛 밀크(Gata)'가 나옵니다. 이 코코넛 밀크는 필리핀 요리의 핵심 재료입니다. '기나탕(Ginataan)'이라 불리는 코코넛 밀크를 베이스로 한 요리들은 특유의 고소하고 부드러운 맛으로 필리핀 요리의 풍미를 결정짓습니다. 또한, 이를 가열하면 '코코넛 오일'을 추출할 수 있는데, 이는 식용뿐만 아니라 피부 보습 및 헤어 케어 제품으로도 세계적으로 유명합니다.

부코(코코넛)

 

코코넛은 필리핀 경제를 지탱하는 주요 수출 품목이기도 합니다. 코코넛 오일, 코코넛 설탕, 말린 코코넛 과육(코프라) 등은 필리핀 농가들의 주요 수입원입니다.

역사적으로도 코코넛은 필리핀 사람들의 생존과 궤를 같이해 왔습니다. 태풍이 잦은 필리핀에서 다른 나무들이 쓰러져도 끈질기게 버티는 코코넛 나무는 필리핀 사람들의 '회복 탄력성'을 상징하기도 합니다.

필리핀에 머물면서 마시는 매일 아침의 신선한 부코 쥬스 한 잔, 그리고 점심 식탁에 올라오는 코코넛 밀크가 들어간 카레나 야채 요리를 즐기다 보면, 왜 필리핀 사람들이 이 나무를 '생명의 나무'라 칭송하는지 온몸으로 실감하게 됩니다.

코코넛은 단순히 맛있는 과일이 아니라, 필리핀의 척박한 자연환경 속에서 인류가 자연과 어떻게 공존하며 살아가는지를 보여주는 가장 아름답고 실용적인 증거물입니다. 필리핀을 방문하신다면 꼭 길거리에서 파는 시원한 부코 한 통을 드셔보시길 권합니다. 그 한 모금 속에 필리핀의 뜨거운 햇살과 따뜻한 생명력이 가득 담겨 있기 때문입니다.

혹시 필리핀 여행 중에 특별한 음식을 맛보고싶으시다면, 코코넛 밀크를 사용한 요리를 한번 골라서 드셔보시기를 바랍니다.